EDISON
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Thomas Alva Edison nacque a
Milan [Ohio] nel 1847 e morì a West Orange [New Jersey] nel 1931.
Inventore nord americano ebbe un'infanzia avventurosa, a 7 anni incominciò
gli studi primari, abbandonati dopo soli tre mesi per scarsi risultati; sua
madre gli insegnò quindi a leggere ed a scrivere lasciando poi che studiasse
quello che più gradiva: la storia, la filosofia e le scienze. A 10 anni
impiantò il suo primo laboratorio nella cantina della casa i paterna a
Port-Huron nel quale si diede alla costruzione delle pile elettriche ed allo
studio del telegrafo. Per poter arricchire il suo laboratorio ed acquistare
libri di scienza riuscì ad ottenere la concessione della vendita dei
giornali sul treno fra Port-Huron e Detroit, nel bagagliaio del quale poi,
all'età di 12 anni cominciò a stampare un suo giornale il Weekly Herald, ed
impiantò un laboratorio chimico. Nel 1862 si dedicò allo studio della
telegrafia per occuparsi poi come telegrafista in varie città fino al 1868.
Nello stesso anno, all'età di 21 anni prese il suo primo brevetto per un
registratore elettrico di voti. Nel 1870 apre un'officina a New Newark,
apporta dei perfezionamenti alla macchina da scrivere, si dedica
assiduamente alla risoluzione del problema già da tempo postosi di immettere
in un solo cavo due telegrammi diversi ed in senso opposto, il telegrafo
duplex e quadruplex, problema brillantemente e definitivamente da lui
risolto nel 1873.
Trasferitosi a Menlo-Park, perfeziona il telefono, già diffuso da Bell, con l'invenzione del microfono a granuli di carbone; nel 1878 ottiene il brevetto per l'invenzione del fonografo e l'anno successivo porta a buon punto gli esperimenti inerenti all'illuminazione elettrica culminati il 21 ottobre dello stesso anno con l'accensione della prima lampadina a filamento di carbone.
Dal 1880 al 1882 si dedica allo
studio delle centrali e tramvie elettriche, fonda a New York la Edison Electric
Light Co. Nel 1884 scopre il fenomeno, detto effetto Edison consistente
nell'emissione di elettricità da corpi incandescenti fenomeno che, pur non da
lui ben spiegato è alla base della moderna scienza elettronica, fenomeno per cui
si ebbe la precisa legge da Richardson e l'utilizzazione da
Fleming.
Nel 1887 si trasferisce a West-Orange dove perfeziona il fonografo e due anni
dopo brevetta il cinetoscopio, apparecchio per 1a visione degli oggetti in
movimento nel quale egli utilizzò per la prima vota pellicole fotografiche tappa
decisiva della cinematografia. Indi attua e sviluppa la concentrazione del
minerale ferroso mediante un separatore magnetico già da lui brevettato nel
1880, inventa un nuovo tipo di accumulatore, al ferro-nickel che da lui il
prende il nome, fa esperimenti nel campo delle applicazioni del cemento
nell'edilizia. Nel 1914 inventa e produce il fenolo sintetico e nel periodo
della prima guerra mondiale dà al suo paese circa 40 invenzioni di carattere
bellico. Compie poi una serie di esperimenti chimici e negli anni precedenti la
sua morte dedica le sue energie alla soluzione del problema della produzione
della gomma sintetica, problema da lui ritenuto della massima importanza per
l'avvenire economico del suo paese. Tre sono le lauree ad honorem conferite ad
Edison: nel 1878 in filosofia, nel 1915 in scienza ed infine nel 1916 in
lettere. Edison fu un grande uomo dotato di genio ed inventiva seppe dare
all'umanità tante invenzioni e non pochi perfezionamenti, che sono alla base
della vita moderna.
Dotato di straordinario senso pratico ed economico impersonifica la figura dello
scienziato-industriale. Furono più di mille i brevetti a lui rilasciati nei più
svariati campi e più di un centinaio prima del trentesimo anno d'età, frutto di
una genialità quasi incredibile.